橄榄是一棵树木上的果实，今天仅在地中海盆地内就可以找到近2,000个单独的栽培品种。如今，橄榄具有各种各样的果实大小，形状和颜色，它们生长在除南极洲以外的所有大陆上。这可能部分地解释了为什么橄榄的历史和驯化故事是一个复杂的故事。

       尽管家畜（如牛和山羊）似乎不介意苦味，但橄榄在其原始状态下实际上是人类不可食用的。一旦在盐水中固化，橄榄当然会非常美味。橄榄木即使在潮湿的时候也会燃烧。这使其非常有用，并且可能是吸引人们进行橄榄树管理的一个吸引人的特征。后来的一种用途是橄榄油，它实际上是无烟的，可用于烹饪和照明，以及许多其他方式。

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       橄榄历史

       橄榄树（油橄榄（Olea europaea var。europaea））被认为是从野生夹竹桃（油橄榄（Olea europaea var。sylvestris））驯化的，至少需要九次。最早的历史可以追溯到大约6000年前的新石器时代迁移到地中海盆地。

       传播橄榄树是植物生长的过程。也就是说，成功的树木不是从种子中生长出来的，而是从埋在土壤中并允许生根或嫁接到其他树木上的切根或分支生长的。定期修剪可以帮助种植者保持较低枝上的橄榄的生长，已知橄榄树可以存活数百年，据报道其中一些可以长达2000年或更长时间。

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       地中海橄榄

       第一批驯化的橄榄可能来自近东（以色列，巴勒斯坦，约旦），或者至少是地中海的东端，尽管有关其起源和传播的争论仍在继续。考古证据表明，在约4500年前的青铜时代早期，橄榄树的驯化就扩散到了地中海西部和北非。

        橄榄树木，或更具体地说是橄榄油，对几种地中海宗教都有重要意义：请参见“橄榄油史”中的讨论。

       考古证据

       橄榄木样品是从以色列博克的旧石器时代旧址中回收的。迄今为止发现的最早的使用橄榄的证据是在Ohalo II上，大约19,000年前在这里发现了橄榄核和木材碎片。在新石器时代（大约10,000-7,000年前），整个地中海盆地的油都使用野橄榄（橄榄石）。在以色列的卡梅尔山的纳图夫时期（约公元前9000年）占领下，已经恢复了橄榄核。对罐子内容物的孢粉学（花粉）研究已经确定，到希腊和地中海其他地区，在青铜时代初期（大约4500年前）使用了橄榄油压榨机。

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       学者们利用分子和考古学证据（坑，压制设备，油灯，盛有油，橄榄树木和花粉的陶器等）在土耳其，巴勒斯坦，希腊，塞浦路斯，突尼斯，阿尔及利亚，摩洛哥确定了单独的驯化中心，科西嘉，西班牙和法国。Diez等人报道了DNA分析。（2015年）表明，混合存在使整个历史变得复杂，将驯化版本与野生版本联系在一起。

       重要考古遗址

       对于了解橄榄树木的驯化历史而言，重要的考古遗址包括Ohalo II，Kfar Samir（出土于公元前5530-4750年）。纳哈尔·梅加丁（Nahal Megadim）（公元前5230-4850 cal凹坑）和库姆兰（公元540-670 cal凹坑），都在以色列境内；铜石Teleilat Ghassul（BC 4000-3300），约旦; 库埃瓦·德尔·托罗（西班牙）。