大麦（Hordeum vulgare ssp。vulgare）是人类最早和最早驯化的植物作物之一。目前，考古学和遗传学证据表明，大麦是一种花叶作物，至少在以下五个地区的几个种群中发展起来：美索不达米亚，黎凡特北部和南部，叙利亚沙漠以及东部900-1,800英里（1,500-3,000公里）在广阔的青藏高原上。

       长期以来，最早的驯化被认为是大约10500年前的新石器时代前的西南亚地区的西南亚：但是大麦的镶嵌状况使我们对这一过程的理解大为改观。在肥沃的新月中，大麦被认为是经典的八种奠基作物之一。

       一个单一的野生祖种

       所有大麦的野生祖先都被认为是大麦芽孢（Hordeum spontaneum（L.）），它是一种冬季发芽的物种，原产于欧亚大陆的一个非常广阔的区域，从伊拉克的底格里斯河和幼发拉底河河系一直到西海岸。在中国的长江。根据来自旧石器时代遗址（例如以色列的Ohalo II）的证据，野生大麦在驯化之前至少收获了10,000年。

       如今，大麦已成为仅次于小麦，水稻和玉米的世界第四重要农作植物。总体而言，大麦非常适合边缘和易受压力的环境，在海拔较低或较高的地区，大麦比小麦或水稻更可靠。

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       脱壳和裸体

       野生大麦具有对野生植物有用的几个特征，但对人类却没那么有用。有一个脆的花生酱（将种子固定在植物上的部分），在种子成熟时会破裂，并随风散开。种子被排列成两排稀疏的穗状花序。野生大麦总是有坚韧的外壳来保护种子。无壳形式（称为裸大麦）仅在国内品种中发现。家养形式不脆，有更多种子，排列成六行穗状花序。

       驯化的大麦中发现了有壳的和裸露的种子形式：在新石器时代，两种形式都得到了生长，但是在近东，裸大麦的种植开始于约5000年前的黄铜矿/青铜时代。裸大麦虽然易于收获和加工，但更容易受到昆虫和寄生虫的侵害。脱壳的大麦单产较高。因此无论如何，在近东地区，保留船体是一项特选特性。

       今天，去壳大麦在西部占主导地位，而裸大麦在东部。由于易于加工，裸露的形式主要用作全谷物人类食物的来源。脱壳的品种主要用于动物饲料和用于酿造的麦芽生产。在欧洲，大麦啤酒的生产至少可以追溯到公元前600年

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       大麦和DNA

       英国考古学家Glynis Jones和他的同事完成了对欧洲北部边缘和阿尔卑斯地区大麦的系统地理分析，发现在现代大麦地方品种中可以识别出冷适应性基因突变。适应包括一种对日长无响应的类型（也就是说，开花直到植物白天获得一定小时的阳光才被延迟）：这种形式见于东北欧洲和高海拔地区。另外，地中海地区的地方品种主要对日长做出反应。然而，在中欧，天长不是（显然）被选择的特征。

       琼斯及其同事不愿排除可能出现瓶颈的影响，但建议暂时的气候变化可能已经影响了各个地区性状的选择，这取决于大麦对地区的适应性，从而延缓了大麦植物的传播或加速了大麦的传播。

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       有多少驯化事件

       至少有五个不同的驯化位点存在证据：肥沃的新月至少有三个地点，叙利亚沙漠中至少一个地点，青藏高原中的一个地点。琼斯及其同事报道了更多证据，表明在新月沃土地区，亚洲野生大麦可能有多达四个不同的驯化事件。AD组内的差异是基于等位基因的存在而定的，这些等位基因适应日长的不同。以及大麦在各种地方生长的适应能力。来自不同地区的大麦类型的组合可能会增加抗旱性和其他有益属性。

       美国植物学家Ana Poets及其同事从亚洲和肥沃的新月大麦的叙利亚沙漠植物品种中鉴定了一个基因组片段。在美索不达米亚北部的一段大麦。英国考古学家罗宾·阿拉比（Robin Allaby）在一篇随笔文章中说，我们不知道我们的祖先是如何生产这种遗传多样的农作物的，但这项研究应该在一个有趣的时期开始，以便更好地了解整个驯化过程。

       据报道，早在中国的仰韶新石器时代（大约5000年前）就已经有大麦啤酒的生产 证据； 2016年已有报道。似乎最有可能来自青藏高原，但这尚未确定。